阿拉伯胶，又称阿拉伯树胶，是一种100%天然、非转基因、有机、无麸质的食品添加剂。它几乎适用于食品工业的所有领域。然而，尽管具备如此多的特性，阿拉伯胶的历史发展和应用却经历了曲折的道路。在当前清洁标签盛行的食品饮料行业中，阿拉伯胶能否如愿获得认可呢？
阿拉伯胶源自豆科植物金合欢树属的树干渗出物，因此也被称为金合欢胶。在欧盟食品添加剂列表中，它被编码为E414。作为加工食品的添加剂，阿拉伯胶已经被使用了数十年，曾经是用途最广泛且用量最大的水溶胶体之一。全球每年对阿拉伯胶的需求量约为4~5万吨。然而，公众对阿拉伯胶的了解和认知仍然有限。
全球领先的阿拉伯胶生产商Alland & Robert正试图将其产品推向食品行业健康和可持续发展的前沿位置。该公司的CEO Frederic Alland表示，之前棕榈油的发展经历了一次经验和教训，由于缺乏透明度和可追溯性，市场对棕榈油的反应较为被动。Alland & Robert希望通过提供透明度和可追溯性，使阿拉伯胶在食品行业获得认可。
阿拉伯胶不仅作为食品中的乳化剂、稳定剂、纤维来源和香味介质被广泛使用，还可以用于油漆、医药和香烟。此外，阿拉伯胶还具有清洁标签产品的众多优点，如无热量、清真、犹太、无杀虫剂并且不含过敏原等。然而，尽管具备如此多的优点，为什么整个行业的食品生产商都无法实现其清洁标签的营销梦想呢？
阿拉伯胶近年来的关注主要源于苏丹的达尔富尔种族灭绝事件。约一半的阿拉伯胶产自苏丹的达尔富尔地区，而且曾经是奥萨马·本·拉登投资的产业（直到他在1996年被驱逐出境）。这使得阿拉伯胶从无害变成了臭名昭著的产品。尤其是在2007年，苏丹驻美国大使John Ukec Lueth Ukec威胁说，如果对苏丹实施制裁，将削减阿拉伯胶的供应。他当时拿着一瓶可口可乐表示，停止阿拉伯胶的供应将对所有人造成损失。为了表示阿拉伯胶的重要性，美国政府在对苏丹的制裁中豁免了阿拉伯胶的进口例外。
然而，实际上，可口可乐公司并没有公开表示使用阿拉伯胶，其配料表中也没有标注。在其2016年的可持续发展报告中，也没有提及阿拉伯胶的使用。尽管如此，这一事件使得阿拉伯胶对消费者和食品工业的重要性得到了凸显。
如今，对苏丹的制裁已经解除。作为一种符合伦理道德和可持续发展的食物来源，阿拉伯胶行业可以有更多的发展空间来证明其重要性。金合欢树仅在非洲萨赫勒地区的19个国家种植，该地区也被称为"树胶带"，约有1000万人依赖金合欢树胶为生。金合欢树生长迅速，但在塞内加尔等地，全球阿拉伯胶生产量较少，因此生产者正在开发工业种植园。
金合欢树的根部储存的水可以帮助维持干旱期间的生态系统，并防止土地进一步沙化。塞内加尔Asiyla胶体公司的总经理Ibrahim Ka表示，金合欢树的根系也有助于野生动物的生存。
国际农业研究协商小组（CGIAR）的一份报告强调了阿拉伯胶在防止饥饿蔓延和减少作物破坏方面的重要性，并预计到2050年，阿拉伯胶的重要性还将显著增加。
Alland & Robert正致力于扩大对阿拉伯胶的认识和使用。公司的CEO Frederic Alland表示，我们对阿拉伯胶的了解仍然不够全面，因此每年投入超过100万欧元用于研究新应用和知识。
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