香菇多糖的作用机制是相当有规律的。虽然香菇多糖对正常机体没有免疫促进作用，但它可以提高荷瘤式或感染后机体的免疫应答。在动物体内的筛选试验中，香菇多糖制剂并没有直接抗癌效果，但却明显促进体外淋巴细胞培养物的转化作用。
研究发现，胸腺切除的动物注射抗淋巴细胞血清后，可以削弱香菇多糖的抗肿瘤活性。此外，巨噬细胞抑制剂角叉菜胶和硅胶也能削弱香菇多糖的作用。因此，香菇多糖是一种胸腺依赖型T细胞导向并且有巨噬细胞参与的特殊免疫佐剂。它能够识别脾脏和肝脏中抗原的巨噬细胞，促进淋巴细胞活化因子的产生，释放各种辅助性T细胞因子，增强宿主腹腔巨噬细胞的吞噬率。当宿主机体注射香菇多糖数小时后，一些具有生理活性的血清因子，如急性期蛋白诱导因子、血管扩张和出血诱导因子、IL-1生成诱导因子、IL3和集落刺激因子的水平达到峰值。这些因子作用于淋巴细胞、肝细胞和血管内皮细胞后，产生许多有效的免疫应答，同时导致胸腺内的前体T细胞趋于成熟、分化、增殖并向外周释放[2]。
香菇多糖属于极性大分子化合物，其特定的结构与免疫活性密切相关。一般认为，增加多糖溶解度有利于提高其生理活性。中等相对分子质量的多糖活性超过过高或过低的相对分子质量的多糖。可溶于热水的多糖被证实具有抗肿瘤活性。目前，提取香菇多糖常采用热水和稀碱溶液，避免使用强酸、碱溶液，否则会导致多糖中糖苷键断裂和构象变化。常用的分离纯化方法通常包括沸水浸提、乙醇沉淀、透析和柱层析等步骤。
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