牛磺酸是一种氨基酸，存在于某些动物性食品和人体组织中。它在体内构成了大量的“游离”氨基酸，而不是合成蛋白质。牛磺酸含有硫，这使其在人体的许多生理功能中起作用。它在与能量相关的功能中发挥作用，因此常见于能量饮料和相关补品中。
牛磺酸是半胱胺酸的衍生物，是少数几种知名的天然磺酸之一。严格来说，它不是一种氨基酸，因为缺乏一个羧基。但它含有磺酸基，可以被称为胺基磺酸，通常在科学文献中被称为氨基酸。
虽然已确定一些小的多肽中含有牛磺酸，但尚未发现特异性识别牛磺酸并将其纳入转运核糖核酸的氨酰转运核糖核酸合成酶。
牛磺酸在维持脑部运作和发展方面起着重要作用。它可以促进神经元增生和延长，促进细胞在脑内移动和增长神经轴突。此外，牛磺酸对细胞膜的电位平衡也很重要，可以帮助电解质进出细胞，增强脑部功能。
牛磺酸具有抑制神经的作用，因此具有抗痉挛和减少焦虑的特点。它可以降低脑内麸胺酸水平，保护脑部免受过度刺激导致的神经元死亡。此外，牛磺酸还具有抗氧化特性，可以保护脑部免受氧化物的伤害。
尽管迄今为止尚未发现由于服用或过量摄入牛磺酸而导致的任何不良反应，但对牛磺酸过敏的人不建议使用，以免引起不适。同时，患有心力衰竭的患者必须遵循医生的建议，特别注意牛磺酸的剂量。
研究发现，每天摄取2克牛磺酸对干癣有维持和可能诱发的某些作用。此外，需要考虑从饮料中吸收牛磺酸可能比从食物中更快。
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