牛磺酸是一种含硫氨基酸，也被称为牛黄酸、牛胆酸、牛胆碱、牛胆素，对生物体具有重要作用。近年来，牛磺酸在医学领域的研究越来越多，其在抗氧化、免疫调节和抗细胞衰老方面具有显著效果。对于宠物猫来说，牛磺酸更是一种至关重要的营养物质，缺乏牛磺酸会导致视网膜退化和心肌炎的发生。
研究发现，许多食物中含有较高的牛磺酸。水产动物中的牛磺酸含量与品种、生存环境和发育阶段密切相关。而在畜禽等经济动物中，不同部位的牛磺酸含量差异显著。相比起鸡的白肉，鸡的红肉中的牛磺酸含量高出十倍。然而，在坚果和豆类食物中，牛磺酸含量较低。
海带、孔石莼、蛋类、花生、黑米和大部分蔬菜等食品中不含牛磺酸。
牛磺酸在动物机体内以游离形式存在，广泛分布于心脏、肾脏、肝脏、大脑、卵巢、子宫、骨骼肌、血液唾液和乳液中。其中，松果体、视网膜和垂体等组织中的牛磺酸含量较高。对于哺乳动物来说，心脏中游离牛磺酸的比例最高。此外，鸡胚中的牛磺酸浓度比哺乳动物高出一百倍左右。除了游离状态，牛磺酸还以小分子肽的形式存在于动物体内。
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