低聚果糖是低聚糖的一种，它属于低聚糖大家族中的一员。除了低聚果糖外，还有半乳寡糖、木低聚糖、异麦芽低聚糖、大豆低聚糖和水苏糖等。这些低聚糖也被称为益生菌或双歧因子，它们的主要作用是在肠道内促进有益菌的增殖。
低聚果糖的生理功能主要通过促进肠道有益菌的繁殖、减少有害菌、恢复肠道微生态平衡来促进人体健康。此外，低聚糖还具有膳食纤维的功能，可以增加大便的持水性和容量，从而有助于排便。它还能吸附肠道中的阴离子和胆汁酸，有效降低血脂和胆固醇。
人体的大肠是细菌的主要栖息地，大部分细菌集中在大肠中。进入大肠的碳水化合物是经过上消化道吸收后的残留物，其中只有很少一部分是食物中摄入的低聚糖。大肠的菌群代谢受到碳水化合物的影响，而大肠对低聚糖的利用能力是不同的。研究表明，低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖和乳酮糖等可以改变肠道菌群的组成，增加双歧杆菌和乳酸杆菌的水平，同时降低梭菌和拟杆菌的数量。
人体试验也证明，各种难消化低聚糖可以促进人体大肠中双歧杆菌的增殖。例如，一项针对23名老年病人的试验发现，在每日膳食中添加15克低聚果糖的情况下，大便中的双歧杆菌数量增加了10倍，而肠杆菌的数量则减少。
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