天冬氨酸是一种α-氨基酸,是蛋白质的构造单位之一。它与谷氨酸一样,是酸性氨基酸,广泛存在于生物合成过程中。
D-天冬氨酸在中枢大脑区域起作用,能够释放激素,如黄体生成素、促卵泡激素和生长激素。此外,它还可能在睾丸中积聚,缓解睾酮合成的限速步骤,从而增加睾丸激素的产生。
对于哺乳动物来说,天冬氨酸是非必需氨基酸,因为它可以通过转氨基作用从草酰乙酸合成。而对于植物和微生物来说,天冬氨酸是多种氨基酸的原料,包括蛋氨酸、苏氨酸、异亮氨酸和赖氨酸。天冬氨酸转化为这些氨基酸的过程始于天冬氨酸转换为其“半醛”。
天冬酰胺是由天冬氨酸经转氨基作用产生的:
HO2CCH(NH2)CH2CO2H + GC(O)NH2 → HO2CCH(NH2)CH2CONH2 + GC(O)OH(GC(O)NH2和GC(O)OH 分别指谷氨酰胺和谷氨酸)
D-天冬氨酸被用于合成甜味剂,并且在医药领域中被用于治疗心脏病、促进肝功能、解毒、消除疲劳以及作为氨基酸输液成分等。常用的人工甜味剂阿斯巴甜的代谢产物包括天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇。
此外,还可以合成门冬氨酸钾,用于治疗低血钾症和洋地黄中毒引起的心律失常。