阿斯巴甜是一种由L-天冬氨酸和L-苯丙氨酸缩合而成的二肽化合物，呈白色结晶性粉末。它的化学结构为天门冬氨酰苯丙氨酸甲酯，甜度约为蔗糖的180～220倍，热量比蔗糖少（1 g阿斯巴甜热量约为16.72 kJ）。只需少量使用即可产生甜味，且热量可以忽略不计。由于其甜味与砂糖相似且带有清凉感，因此广泛应用于饮料、冰淇淋等食品领域。
阿斯巴甜自1981年获得美国食品和药品管理局批准后，已在100个国家和多个权威机构认可。我国早在1986年就将阿斯巴甜列入《食品添加剂使用卫生标准》中，并经过多次修订。目前，在《食品安全国家标准食品添加剂使用标准》中同样将阿斯巴甜列入允许使用的食品添加剂名单中。阿斯巴甜已成为国际市场上主导的强力甜味剂。
国内外研究人员从急性毒性、遗传毒性、生殖发育毒性、神经毒性、慢性毒性和致癌性等多个方面对阿斯巴甜进行了安全性研究。研究结果表明，阿斯巴甜没有致癌和神经毒性作用，作为食品添加剂使用是安全的。
阿斯巴甜在人体消化后会分解产生天冬氨酸、苯丙氨酸和甲醇，继续代谢则会产生甲醛、甲酸和一种二酮哌嗪类物质。甲醇是一种有毒物质，容易被吸收但难以排出体外。因此，美国环境保护局建议每日摄入甲醇不超过7.8 mg。含有阿斯巴甜的产品如果贮存不当或被加热到30℃及以上，会产生更多的甲醇，对人体有害。
1980年和1993年，JECFA分别对阿斯巴甜的安全性进行了评估，并设定了每日允许摄入量（ADI）为0～40 mg/kg。1981年，美国FDA批准使用阿斯巴甜，并设定ADI为0～50 mg/kg。我国的食品添加剂食用标准规定阿斯巴甜可在各类食品中按需使用，并要求添加阿斯巴甜的食品上标明“阿斯巴甜（含苯丙氨酸）”。苯丙酮尿症患者应特别关注食品标签上的相关信息。
虽然阿斯巴甜在标准规定的范围内使用不会对健康造成不良影响，但过量摄入此类甜味剂可能会对健康造成危害。为了维护健康的生活，生产厂家应规范产品标签，为消费者提供更透明的成分信息；消费者也应树立科学的健康理念，保持理性并慎重选择。
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