鼠李糖是一种常见的单糖，广泛存在于动植物和多糖中。它具有保湿效果，常被用作化妆品中的保湿剂。除此之外，经过研究发现，鼠李糖还具有一定的抗老化效果，能促进细胞活性和胶原蛋白生成，抑制胶原纤维的破坏，增强皮肤屏障功能。
鼠李糖作为一种微量糖广泛存在于植物中，可以以多种形式存在于植物甙、多糖、果胶和胶质中。此外，它还可以存在于漆树毒素中。
在细菌细胞中，鼠李糖的生物合成途径是：α—葡萄糖—1—磷酸→dTOP－D—葡萄糖→dTDP－4—酮—6—脱氧—D—葡萄糖→dTDP－4—酌—L—鼠李糖→dTDP－L—鼠李糖。最终产物糖核苷酸由特异的鼠李糖基转移酶作用，其鼠李糖残基参与糖苷和多糖的合成。
纯品鼠李糖为无色结晶性粉末，可溶于水和甲醇，微溶于乙醇。它的结晶呈α型和β型两种形式。α型含有一分子结晶水，加热后转变为β型。常见的是α-L-鼠李糖，分子量为182.11。
在通常条件下，α-L-鼠李糖以一水合物结晶形式存在，呈片状晶体，熔点为82～92℃，比旋光度为－7.7°→+8.9°，可溶于水和乙醇。β-L-鼠李糖（无水）为针状晶体，具有吸湿性，熔点为122～126℃，比旋光度为+38.4°→+8.9°，可溶于水和乙醇。鼠李糖在水溶液中以吡喃形式存在，具有甜味。
鼠李糖具有还原性，可通过溴水氧化生成鼠李酸，经硝酸氧化生成L-阿拉伯三羟戈二酸。用钠汞齐还原则得到鼠李糖醇。
鼠李糖可用于测定肠道的渗透性，也可用作甜味剂。此外，它还可以用于生产香精香料，是一种可食用的成分。
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