水杨酸甲酯为无色或黄色至红色油状液体,有药草的特殊气味,味甜而辣。其是一种由甲醇的羟基和水杨酸的羰基结合生成的有机化合物。
水杨酸甲酯天然存在于冬青油、依兰油和金合欢油等精油中,伴有特有的冬青油花香。
水杨酸甲酯药用方面主要作为外用局部发赤剂,常用于消肿、止痛。具有局部刺激作用,可促进局部血液循环,外用或局部涂擦可产生皮肤血管扩张、肤色发红等刺激反应,并反射性地影响相应部位的皮肤、肌肉、神经及关节,从而起到消肿、消炎和镇痛作用,亦有止痒之效。
在日化香精配方中,水杨酸甲酯主要调配依兰、晚香玉、素心兰、金合欢和馥香等香型。最常用于牙膏调香。在食用加香中最高用量为8400mg/kg,ADI值为0.5mg/kg。
水杨酸甲酯很容易透过皮肤吸收,对阿司匹林过敏的人不适合使用。大量食入可能对中枢神经系统和体内酸碱平衡造成影响,可能导致精神错乱、颤抖和昏迷。反复或长期接触可能导致皮肤过敏。