胆红素是一种人体内的主要色素，呈橙黄色。它是体内铁卟啉化合物的代谢产物，具有毒性，可能对大脑和神经系统造成不可逆的损害。然而，胆红素也具有抗氧化剂的功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。胆红素主要是由衰老的红细胞分解产生的血红蛋白的代谢产物，肝脏负责将其摄取并分泌至毛细胆管，然后通过肠道细菌作用，大部分通过粪便排出，少部分通过肾脏排出。当血液中的总胆红素水平异常升高时，就会出现尿黄和皮肤黄染，这在临床上被称为"黄疸"。
胆红素可以分为总胆红素、直接胆红素和间接胆红素。红细胞衰老后，血红蛋白会释放出血红素，血红素在体内代谢后形成不溶于水的间接胆红素，然后经过肝脏转化为可溶于水的直接胆红素，最后通过肾脏随尿液排出体外。总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。
除了肝脏疾病引起的黄疸，临床上还需要考虑以下情况：
1. 溶血、红细胞生成不良等血液系统疾病，肝功能表现为总胆红素和间接胆红素显著升高，而直接胆红素正常或轻度升高，ALT、AST基本正常。
2. Gilbert综合征（轻度慢性高胆红素血症）是一种遗传性疾病，发病率约为3%～7%，一般在20～30岁后被发现。总胆红素水平在30～50 umol/L左右，主要是间接胆红素升高，直接胆红素可能正常或轻度升高，ALT、AST、ALP、γ-GT可能正常。在炎症、饥饿、手术、妊娠等诱发因素出现时，黄疸可能进一步上升，但一般低于85.5 umol/L。在临床上，这种情况呈现良性、慢性过程，预后良好，无需特殊处理。
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