当淀粉经过加热、酸或淀粉酶作用下发生分解和水解时，会转化成小分子的中间物质，这种中间物质被称为糊精。
干糊精是一种黄白色的粉末，不溶于酒精，但易溶于水。它在水中具有很强的粘性。当淀粉质原料进行蒸煮时，淀粉分子受热分解，首先生成糊精。如果加入一滴碘时，溶液会呈红紫色，而不是淀粉遇碘呈蓝色。
糊精、白糊精和黄糊精看起来好像是同一种物质，但细细分析却不是。从字面意义上来看，它们有带有颜色的差异，需要进行详细分析。
糊精主要指淀粉经过不同方法降解后的产物，包括麦芽糊精、热解糊精和环糊精。与淀粉相比，糊精的分子量较低，一般DE值为20%以下。
利用干热法降解淀粉得到的产物称为热解糊精，其中包括黄糊精、白糊精和英国胶。白糊精和黄糊精是指在淀粉中加酸加热后得到的，温度较低时称为白糊精，较高时称为黄糊精。
糊精在药剂学中可以用作片剂或胶囊剂的稀释剂和粘合剂。它还可以作为口服液体制剂或悬浮剂的增稠剂，以及糖衣包衣组分中的成型剂和增稠剂，用于制备片剂、丸剂、颗粒剂和混悬剂。
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