糊精是一种由淀粉经过水解转化而成的胶质葡聚糖。它不同于纯物质，分子量范围很宽，介于淀粉和糖之间，包含了一系列低聚糖到大分子糖的混合物。糊精的转化率越低，分子量越大，粘性越高；转化率越高，分子量越小，粘性越低。
麦芽糊精是一种常用的糊精类型。它是一种低转化率的营养性多糖类食品原料，具有粘性大、增稠性强、溶解性好、速溶性佳、无沉淀、吸潮性低、无异味、甜度低等优点。麦芽糊精广泛应用于糖果、速溶食品、果茶、麦片、乳制品、冷冻食品、饮料、罐头等食品中，也用于医药、化妆品和纺织品等生产中。
作为食品添加剂，麦芽糊精具有溶解性好、发酵性小、填充效果好、流动性良好、吸湿性低、不易结团等特点。它可以作为粘合剂，用于饼干或其他方便食品，促进产品成型，造型饱满，表面光滑。麦芽糊精还可以增稠固体和半固体产品的结构，稳定液体产品的泡沫。在冷冻食品中，它能够抑制晶体析出，使口感丝滑细腻。在奶茶、果晶、果汁饮料、速溶茶和固体茶中使用，可以增加粘稠度，增强分散性，减少沉淀。此外，麦芽糊精还具有良好的成膜性，可以防止产品变形，改善产品外观。由于易于消化吸收，麦芽糊精特别适合作为病人和婴幼儿童食品的基础原料。
需要注意的是，由于麦芽糊精的消化吸收速度与葡萄糖相同，升糖指数较高，糖尿病患者应慎用。
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