硒是一种必需的微量元素，对于哺乳动物和人类来说至关重要。硒的生物学功能主要通过硒蛋白来实现。目前已经发现了9种不同的哺乳动物硒蛋白，包括细胞内谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白1、2）、磷脂氢型谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白3）、胃肠道谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白4）、I型碘甲腺原氨酸5'脱碘酶（硒蛋白5、6、7）、硒蛋白P和硒蛋白W。这些硒蛋白在生物体内发挥着重要的功能。
谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白1、2）是最早也是研究最清楚的硒蛋白之一，它是人体中重要的抗氧化酶之一。谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白1、2）能够清除组织中的有害过氧化物，保护生物膜和生物大分子结构免受氧化损伤。因此，谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白1、2）是硒对抗癌症和抗衰老的生理生化基础。
磷脂氢谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白3）的主要作用是利用谷胱甘肽作为还原剂，消除氧自由基的抗氧化酶。它对磷脂氢过氧化物具有高活性，可以有效保护细胞免受氧化低密度脂蛋白的损伤，预防动脉粥样硬化。
此外，磷脂氢谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白3）在某些组织中具有重要的抗氧化酶作用，尤其是在心脏和睾丸中。因此，缺乏硒可能会导致精子活力下降。
胃肠道谷胱甘肽过氧化物酶（硒蛋白4）主要在胃中表达，其次是食道、大肠和小肠。它的作用是保护人体的消化道，防止脂质过氧化对消化道细胞造成损害，从而预防消化道病变，如胃癌或结肠癌。
I型碘甲腺原氨酸5'脱碘酶（硒蛋白5、6、7）在肝脏、肾脏等外周组织中发挥生理作用，它能够将T4甲状腺素转化为具有生物活性的T3甲状腺素。它的作用是维持体内甲状腺激素代谢的动态平衡。因此，缺乏硒可能会导致甲状腺激素功能异常。
硒蛋白P的主要生物学功能是转运硒。它具有很强的还原能力，在抵抗血浆中的自由基和其他反应活性分子的过程中起到氧气保护剂的作用。特别是在护肝过程中，它可以防止肝细胞坏死，起到养肝护肝的作用。
硒蛋白W在肌肉中的含量高于其他组织，它在肌肉代谢中起着重要作用。
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