硒是一种必需的微量元素，对于哺乳动物和人类来说至关重要。硒蛋白是硒的生物学功能主要表现形式之一，目前已经发现了9种哺乳动物硒蛋白，包括细胞内谷胱甘肽过氧化酶、磷脂氢谷胱甘肽过氧化物酶、胃肠谷甘肽过氧化物酶、Ⅰ型碘化甲状腺原氨酸5’脱碘酶、硒蛋白P和硒蛋白W。这些硒蛋白在生物体内发挥着不同的作用。
谷胱甘肽过氧化酶是硒蛋白中研究最早、功能最清楚的一种。它是人体内重要的抗氧化酶之一，能够清除组织中有害的过氧化物，保护生物膜和生物大分子结构免受氧化损伤。磷脂氢谷胱甘肽过氧化物酶主要利用谷胱甘肽作为还原剂，消除氧自由基的活性，对磷脂氢过氧化物的活性较高，能够有效保护细胞免受氧化型低密度脂蛋白的损伤，预防动脉粥样硬化。
胃肠谷甘肽过氧化物酶在胃和消化道中发挥着重要的保护作用，防止脂质过氧化毒性损伤消化道细胞，预防消化道病变。Ⅰ型碘化甲状腺原氨酸5’脱碘酶在外周组织中发挥脱碘作用，维持机体甲状腺激素代谢的平衡。硒蛋白P具有运输硒的功能，能够在血浆中抗自由基和其他反应的活性分子过程中起到保护作用。硒蛋白W在肌肉代谢中起重要作用。
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