桧木醇是柏科树木中一种抗菌物质，除了用作香料，近年来还被发现可以有效抑制黑色素的生成，具有美白作用。
桧木醇是从红桧和扁柏中提取的。1936年，野副鉄男教授在台湾扁柏中发现了桧木醇，并确定了其结构。他在桧木醇结构推定、类似物合成以及非苯环类芳香族化合物的研究中做出了重大贡献。
桧木醇具有8个共振结构式的电子，具有芳香性。
虽然桧木醇的研究与从扁柏中分离出的桧木醇无关，但从北美乔柏中发现了具有相同结构的苧侧素，这是一种具有抗菌活性的天然有机化合物。这一发现发表在1948年的自然杂志上。现在，桧木醇和苧侧素两种写法均存在。
柏科的针叶树通常都含有桧木醇，但不同种类的含量会有所不同。日本扁柏中的桧木醇含量非常少。
桧木醇具有与金属原子结合的性质，在某些酶中作为辅因子时，已被证实可以抑制其活性，例如花生四烯酸12-脂氧化酶和酪氨酸酶。
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