棕榈酸，学名十六（烷）酸，又称软脂酸，是组成软脂精的脂肪酸。它具有广泛的应用领域，可用于制蜡烛、肥皂、金属皂、润滑脂、合成洗涤剂、软化剂等。
软脂酸为白色带珠光的鳞片，具有相对密度0.849（70/4℃)。它的熔点为63-64℃，沸点为271.5℃（ 13.3千帕，100毫米汞柱）。分解点为339-356℃，折射率为1.4273(80℃)。它不溶于水，微溶于石油醚，但溶于冷水乙醇，在加热时更易溶解。此外，它也易溶于乙醚、氯仿和冰醋酸。
软脂酸可以通过桕油或棕榈油的水解和分离不饱和脂肪酸，然后经过重结晶得到。
软脂酸具有抗氧化剂的性质，还可以作为一种添加到脱脂奶中的维生素A化合物，以取代在脱脂过程中丢失的维生素。软脂酸酯可以与醇型态的维生素A（即视黄醇）结合，以稳定维生素A在牛奶中的存在。
在第二次世界大战中，棕榈酸的衍生物曾被用于制造凝固汽油弹。
此外，软脂酸的还原反应会产生鲸蜡醇。
1
