5-羟基-L-色氨酸(5-HTP)是一种从必需氨基酸左旋色氨酸天然产生的氨基酸。它是神经递质的前体，神经递质是一种化学物质，可以通过突触传递神经冲动。这些神经递质包括血清素和褪黑素。
血清素，也被称为5-羟色胺(5-HT)，对情绪有主要影响，可以促进幸福感。它还会影响食欲、睡眠周期和痛觉。5-HT是由肠道中的肠嗜铬细胞自然产生的。5-HT的作用依赖于通过肠道和大脑等组织上的受体向靶细胞发送信号。
5-HTP是左旋色氨酸转化为血清素的中间代谢物。它可以穿过血脑屏障，这是一种由紧密的内皮细胞组成的半透性密封件。相比之下，5-HT是在肠道中合成的，不能通过血脑屏障。因此，血清素的总浓度依赖于前体左旋色氨酸和5-HTP，后者表现出更强的能力。
使用5-HTP时，左旋色氨酸转化为5-HTP的过程被跳过。这在治疗焦虑和抑郁等情绪障碍时是常见的。事实上，5-HTP水平不足与睡眠、食欲、记忆和消化等许多其他功能障碍有关。
Griffonia simplicifolia种子荚中自然产生的5-HTP被用作一种促进智力的物质，它可以增强认知功能。因此，5-HTP的补充可以为恢复血清素到最佳水平提供理论依据。
左旋色氨酸羟化酶是合成血清素过程中最慢的酶，它将左旋色氨酸转化为5-HTP。这种酶在血清素上添加一个羟基(OH)基团。随后，5-HTP通过芳香氨基酸脱羧酶(AAAD)的活性转化为5-HT，AAAD从5-HTP中去除一个羧基(CO2)。
这种酶需要维生素B6。因此，维生素B6水平低与情绪障碍有关。
单独使用5-HTP可能导致其他神经递质的失衡。这是因为AAAD酶还催化儿茶酚胺的产生，儿茶酚胺是一组神经递质，包括多巴胺、去甲肾上腺素和肾上腺素。
AAAD酶专门催化左旋多巴产生多巴胺，左旋多巴是左旋酪氨酸羟化酶作用于左旋酪氨酸产生的中间体。
当5-HTP水平升高时，AAAD酶主要参与血清素的产生，而不利于儿茶酚胺的产生。因此，在缺乏足够的左旋多巴或左旋酪氨酸的情况下，补充5-HTP将导致儿茶酚胺的浓度下降。
进一步：
左旋酸可降低血清素、5-HTP和含硫氨基酸；
左旋多巴可以减少血清素、左旋色氨酸、左旋酪氨酸和含硫氨基酸；
左旋色氨酸可以减少多巴胺；
含硫氨基酸可降低多巴胺和血清素。
这些不平衡是有害的，可能加剧现有情况或产生新的症状。因此，重要的是，在补充5-HTP的同时，保持适当水平的氨基酸前体多巴胺和含硫氨基酸的平衡。
理论上，5-HTP作为治疗抑郁症的方法具有潜力。
它通过血脑屏障并转化为血清素，而不会引起反馈抑制(在一定程度上抑制AAAD，限制血清素浓度)，这使其成为治疗情绪障碍恢复血清素水平的理想选择。然而，5-HTP在复杂的神经递质系统中起作用，当它们之间的平衡不适当时，会对彼此产生消耗作用。因此，简单补充5-羟色胺可能会导致负面副作用，包括现有症状的恶化和儿茶酚胺相关症状的出现。
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