脂质是指中性脂肪、类脂及其衍生物的总称，具有不溶于水、易溶于有机溶剂的特性。人体内的脂肪主要分为储存脂肪和结构脂肪两种。储存脂肪主要分布在皮下、肾、胰腺等部位，而结构脂肪则主要分布在细胞内。中性脂肪是一种由三分子脂肪酸和一分子甘油组成的脂类，呈中性。它是一种储存能量的方式，在氧化时释放出能量。正常情况下，除了脂肪细胞外，其他细胞在光学显微镜下几乎看不到脂滴。如果细胞质内出现大量脂滴，就属于脂肪变性，常见于肝细胞、心肌细胞、肾曲管上皮细胞等。为了染色中性脂肪，常用的方法有苏丹Ⅱ、苏丹Ⅲ、苏丹Ⅳ染色液、苏丹黑B、油红O法等。
苏丹染料脂质染色的机理一般认为是物理学的脂溶作用和吸附作用。苏丹Ⅳ染色液在脂质中的溶解度大于在有机溶剂中的溶解度，因此在染色时，染料从染液中转移到被染的脂质中，使脂质呈现出染液的颜色。苏丹Ⅳ染色液主要用于显示组织器官的脂肪变性和类脂质的异常沉着，常见于肝、肾、心等实质脏器的脂肪变性，细胞内出现大量中性脂肪滴。它还可以用于鉴别和诊断脂肪组织中发生的肿瘤及其性质。在染色前，标本不应采用含有乙醇的固定液，而应采用10%福尔马林进行固定。此外，也不应采用石蜡切片，而应使用冰冻切片或碳蜡切片。
[1]苏丹Ⅳ染色液使用说明
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