除草醚是一种具有一定选择性的优良触杀型除草剂，广泛应用于水田和旱田中。它具有高效药效、低毒性，并且对人、畜、鱼、贝类无害。此外，除草醚使用方便，用药量低，因此被认为是一种有发展前途的除草剂。
除草醚的结构式如下：
除草醚是奶黄色针状结晶，熔点为70～71℃，几乎不溶于水（在12℃水中的溶解度仅为0．7～1．2ppm），但可溶于乙醇等有机溶剂。因此，商业上常将其加工成25％可湿性粉剂，以便使用。除草醚在空气中稳定，不会对金属产生腐蚀作用。
工业上生产除草醚的过程相对简短，主要以苯酚为原料，经过氯化、碱化和缩合等步骤得到最终产物。
氯化反应的终点是控制反应液的比重为1．402～1．408（40℃时），这样可以使得2，4－二氯酚的含量达到最高。成盐的目的是为了促进缩合反应的进行。在实际生产中，为了降低成本，常使用KOH和NaOH的混合液代替K2CO3。生成的2，4－二氯酚钾盐在参与缩合反应前需要进行脱水干燥，以缩短反应时间并提高产量。同时，需要控制缩合反应的温度，以防止事故发生。
通过上述反应得到的粗除草醚中含有杂质如KCl（NaCl）和未反应的二氯酚等。因此，在65～70℃下使用1．5％NaOH水溶液进行洗涤，利用除草醚几乎不溶于水的特性将其与其他杂质分离。洗涤后的碱性污水（含酚2万ppm）经过酸化处理，酚便会游离出来。经过分离和磺化媒吸附等处理，废水中的酚含量可以降低到10ppm以下，从而避免对水域的污染。
当了解了以上介绍后，我们会产生一系列问题，例如：为什么苯酚可以与Cl2发生反应？为什么在缩合反应中要控制氢化液的比重？为什么氯原子有时会取代一个、两个或三个？为什么氯原子会选择取代苯酚OH基的邻位和对位，而不是间位？如果将OH基替换为其他基团（如NO2），会有什么变化？为什么含酚的污水要用1．5％NaOH来洗涤？酸化后，为什么酚会游离出来？所有这些问题是否存在普遍的规律？
毛主席曾经教导我们：“大家明白，不论做什么事，不懂得那件事的情形，它的性质，它和它以外的事物的关联，就不知道那件事的规律，就不知道如何去做，就不能做好那件事。”
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