柠檬酸作为一种食品添加剂，被广泛应用于食品工业中。除了作为添加剂，柠檬酸还具有天然属性，存在于植物的果实和动物的骨骼、肌肉、血液中。柠檬酸是一种重要的化工原料，在食品、医药和化工等领域有广泛应用。
柠檬酸可以通过多种方式进行生产，包括水果提取、化学合成和微生物发酵。其中，微生物发酵是最经济、安全的方式。菌种的选择也非常广泛，可以使用多种菌种进行发酵生产。柠檬酸的价格低廉，这也是其广泛应用的基础。
柠檬酸在食品中主要用于调节酸度和pH值，营造稳定的环境，并具有抑菌和抗氧化作用。柠檬酸适用于各种食品，如饮料、乳制品、脂肪制品、冷冻饮品、米面制品和肉制品等。
在饮料中，柠檬酸发挥了三大特点：
1、提味：柠檬酸赋予饮料水果风味，使酸度更醇厚；
2、护色：柠檬酸能够控制酚酶的活性，抑制果蔬原料产生的酶促褐变反应，同时增强护色剂的作用；
3、抑菌：柠檬酸通过调节pH值起到抑菌防腐的作用，对多种细菌的抑菌效果优于防腐剂山梨酸钾。
柠檬酸是三羧酸循环的重要中间产物，对人体代谢起着重要作用。柠檬酸的不足会导致疲劳元素乳酸和焦性葡萄糖的产生，同时还可能引发其他疾病。柠檬酸还能提高肠胃功能，促进钙的吸收。
柠檬酸的安全性很高，作为食品添加剂已经被广泛使用。随着对其健康效应的研究，柠檬酸可能会被赋予更多功能。
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