柠檬酸，又称枸橼酸，是一种天然存在于水果中的有机酸。它可以通过人工合成的方式获得，合成柠檬酸的原料包括砂糖、糖蜜、淀粉和葡萄等含糖物质。柠檬酸可以分为无水和水合物两种形式，纯品柠檬酸为无色透明结晶或白色粉末，具有一种诱人的酸味。
我国是全球柠檬酸产量和出口量最大的国家。柠檬酸类产品在我国的产量和出口量连续多年居世界第一。全球对柠檬酸的需求量约为130万吨左右，并以每年5%-7%的速度增长。柠檬酸主要用于食品和饮料市场，其他领域包括医药、化妆品、洗涤剂和工业领域。
柠檬酸被广泛用作调味剂，因其具有杀菌作用，对食品卫生有益。柠檬酸还可以作为酸化剂和pH缓冲剂，用于食品加工，以防腐并改善食品的感官性状。此外，柠檬酸还可以促进体内钙、磷物质的消化吸收。
柠檬酸作为食品添加剂，过量使用会影响食品的口感，但并不会给人体带来明显的危害。然而，胃溃疡、胃酸过多、龋齿和糖尿病患者不宜过多食用柠檬酸。柠檬酸具有一定的止血作用，可以收缩和增固毛细血管，并降低其通透性，同时提高凝血功能和血小板数量。
在我国，允许使用的酸化剂包括醋酸、柠檬酸、柠檬酸钾、乳酸和酒石酸等17种。柠檬酸是其中使用最广泛的一种。国家标准和国际组织并未对柠檬酸的使用量进行限制，因此人们无需过分担心食用经过柠檬酸处理的食品。
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