人类与传染病的斗争与文明史一样漫长。在古代，一场传染病就足以摧毁一个国家。
疟疾是人类历史上最具毁灭性的疾病之一，甚至在公元前1世纪，它导致了罗马帝国的灭亡。即使在现代，疟疾仍然在气候温热的非洲地区肆虐，严重影响人们的健康。然而，人类找到了对抗疟原虫的第一个工具，那就是奎宁。
奎宁在人类与疟疾的战役中发挥了重要作用。那么，奎宁是如何被发现的呢？这就涉及到金鸡纳树。
即使在现代医学发展的今天，2016年恶性疟原虫仍使2.16亿人患病，导致44.5万人死亡。而在古代，疟疾被称为“瘴气”、“蛊”等，甚至白居易在诗中写道：“闻道云南有泸水，椒花落时瘴烟起。大军徒涉水如汤，未过十人二三死。”来形容疟疾的可怕。
早在南美洲的古代，印第安人就发现金鸡纳树的树皮可以治疗“热病”，他们将树皮剥下，晾干后研成粉末，用以治疗疟疾。
1630年，一位西班牙传教士在秘鲁的一个印第安部落传教时，发现当地印第安人使用金鸡纳树皮治疗疟疾，并将其记录下来。
1820年，法国科学家对金鸡纳树皮进行了深入研究，从中分离出了治疗疟疾的有效成分，取名为“奎宁”。这种药物价格昂贵，被人们称为“金鸡纳霜”。
从金鸡纳树皮中提取奎宁的含量太少，且需要大量的金鸡纳树，无法满足人们的需求。
整个19世纪，奎宁的供应远远不足。这甚至导致金鸡纳树所在地区成为各国争夺的对象。因此，化学家们开始研究合成奎宁，其中一位英国化学家在研究奎宁合成时偶然发现了苯胺紫。
直到1944年，化学家伍德沃德等成功合成奎宁，使得奎宁得以大规模生产用于治疗疟疾，人类终于拥有了对抗疟疾的武器。
奎宁通过与疟原虫的DNA结合形成复合物，从而抑制DNA的复制，达到抑制或杀灭间日疟、三日疟及恶性疟原虫的红内期的作用。此外，奎宁还具有解热和子宫收缩的作用，在临床上常用于控制疟疾的症状。
在与疟原虫几千年的斗争中，人类虽然未能完全战胜疟疾，但一直在研究有效的“武器”，相信未来一定能找到战胜疟疾的方法。
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