氯乙酸甲酯是一种无色液体，具有特殊气味，且蒸汽比空气重。它在燃烧时会分解，产生含有氯化氢的腐蚀性烟雾，并能与还原剂和氧化剂发生反应。
氯乙酸甲酯主要用于生产有机磷杀虫剂（如乐果、氧乐果等）、化学合成法鱼肝油(维生素甲丁）、维生素B6、磺胺类药物等。此外，它还可以作为溶剂、黏合剂和表面活性剂类产品的原料。
目前，国内氯乙酸甲酯的生产主要采用氯乙酸和甲醇直接酯化生产工艺。该方法是将甲醇和氯乙酸的混合液不断加入酯化釜中进行酯化，蒸出酯、水和甲醇的混合物，经酯水分离器分离得到氯乙酸甲酯。然而，该方法存在一些缺点，如二氯乙酸甲酯与三氯乙酸甲酯在酯化釜内大量富集，造成浪费，并且酯化后的混合液酯水分层不好，界面不清。
除此之外，还有一种合成氯乙酸甲酯的方法，包括以下步骤：在装有温度计、平衡加料漏斗和蒸馏装置的三口烧瓶中，加入氯乙酸、甲醇和四氯化碳的混合液，质量比为100:30-45:20-40。在三口烧瓶中先放入一定量的底料，在120°C滴加混合液进行连续不断的酯化16-24小时，蒸出的混合物经酯水分离器分离，酯层精馏得到精氯乙酸甲酯和四氯化碳，水层回收甲醇。
氯乙酸甲酯可通过吸入其蒸汽、通过皮肤和通过食入被吸收到体内。短期接触氯乙酸甲酯对皮肤具有腐蚀性，且会严重刺激眼睛。
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