铯是一种金属元素，具有白质软的特点，呈银金色。它的熔点相对较低，在28.44℃时即会熔化。铯属于高度活泼的碱金属，具有辐射危害，因为它能以放射性形式出现。Caesium-134是在核反应堆中产生的，不是直接由原子裂变产生，而是由化学反应产生。它放射β-射线和γ-射线，半衰期为2.06年。Caesium-137是一种铀裂变的产物，存在于核武器的放射尘中。它放射β-射线和γ-射线，半衰期为30年。
铯的价格非常高，甚至比黄金还贵，一安瓿瓶的价格大约为2500美元。
目前非放射性铯最主要的应用是在石油提取工业中使用的基于甲酸铯的钻井液。铯蒸气热离子发电机是一种将热能转化为电能的低功率装置。在双电机真空管转换器中，铯可以清除阴极聚集的空间电荷，并增强电流。
在化学领域，铯的应用相对较少。铯的化合物通常用作金属-离子催化剂，以增强丙烯酸、环氧乙烷、蒽醌、甲醇、邻苯二甲酸酐、苯乙烯、甲基丙烯酸甲酯单体和各种烯烃等化学品的生产。铯化合物还用于将二氧化硫催化转化为三氧化硫的过程中，用于硫酸的生产。
氟化铯在有机化学中被用作碱或氟离子的来源。在合成环状化合物、酯和聚合等有机合成中，有时会用铯盐替代钾盐或钠盐。
铯是最活泼的元素之一，与水接触后会发生爆炸。铯接触水后会产生大量热量，同时生成的氢气会被点燃，引发剧烈爆炸。其他碱金属也可能发生类似情况，但铯与水的反应如此剧烈，甚至可以与冷水反应。铯的自燃温度为-116°C，因此极易自燃，并在空气中发生爆炸性燃烧，产生超氧化铯和各种氧化物。超氧化铯是一种非常强的碱，可以迅速腐蚀玻璃。
大多数人很少接触铯化合物，但由于铯的化学性质接近钾，大多数化合物只具有轻微的毒性。暴露在大量铯化合物中可能引起急性中毒和痉挛，但在自然环境中不会遇到如此大剂量的铯，因此铯并不是重要的化学环境污染物。在小鼠试验中，氯化铯的半致死量（LD50）为每千克体重2.3克，与氯化钾和氯化钠的半致死量相近。
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