氯乙酸甲酯在农药、医药、塑料、染料、橡胶、皮革、化妆品等产品生产中有广泛应用。作为医药和农药的重要中间体，近年来中小企业纷纷开始生产氯乙酸甲酯，这是因为它的重要性和可观的经济效益。
氯乙酸和甲醇反应生成氯乙酸甲酯的酯化反应是一个可逆反应。为了尽量将氯乙酸转化成甲酯，工业生产中需要增加甲醇的浓度或者移出反应产物。通常的制备方法是在浓硫酸催化下，直接将氯乙酸和甲醇进行酯化反应。然而，使用浓硫酸催化剂存在腐蚀性强、反应时间长等问题，且在常压下反应产率只有60%。
目前，国内外都在加快新型催化剂的研究，包括无机酸（硫酸）、杂多酸（盐）、分子筛、阴离子交换树脂、有机酸及其盐类、无机盐、无机酸酯等。然而，这些催化剂都还没有工业化报道。
一种新的制备氯乙酸甲酯的方法是以氯乙酸和甲醇为原料，以酸性树脂为催化剂进行气、液、固三相反应。这种方法的特点是使用改性酸性树脂作为催化剂，只需一段固定床反应器即可完成反应。该方法不需要加带水剂，反应温度低，可以简化流程，降低能耗，转化率可达99.5%以上，选择性为100%。
另外，本发明还提出了一种新的制备氯乙酸甲酯的方法。该方法采用甲醇预先溶解氯乙酸，室温下搅拌溶解即可，无需过量的甲醇，化学计量比即可。采用固定床反应器，底部进料，顶部出料，物料无积累，不会造成物料损失。顶部出料经二级水萃取，氯乙酸甲酯含量可达95%以上。这种生产工艺简单，投资少，能耗低，产品纯度高，无二次污染。
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