对羟基肉桂酸是一种白色结晶状固体，在常温常压下存在。它微溶于水，但易溶于乙醇和乙醚。此外，对羟基肉桂酸还可以在闭苞买麻藤中发现。
对羟基肉桂酸又称为对香豆酸，是由对羟基苯甲醛与丙二酸反应合成的。它在香料和饮料中常被用作酸化剂，也可以作为油脂的抗氧化剂。在医药工业中，对羟基肉桂酸是许多药物的原材料之一，例如合成抗肾上腺素药物艾司洛尔。此外，对羟基肉桂酸还被用作医药中的酸化剂和多价鳌合剂，同时也是许多化学中间体的重要成分，例如用于合成祛痰药杜鹃素，制造冠心病治疗药物可心定，以及制造局部麻醉剂、杀菌剂和止血药等。此外，对羟基肉桂酸还具有抑制子宫颈癌的作用。在农业领域，它被用于生产植物生长促进剂、长效杀菌剂和果蔬保鲜防腐剂。在化学工业中，对羟基肉桂酸是重要的香精香料之一，主要用于调配樱桃、杏子、蜂蜜等香料。在日化行业中，它被用于制作香皂和化妆品香精。在化妆品方面，对羟基肉桂酸可以抑制酪氨酸酶单酚酶和二酚酶的活性，从而降低黑色素的生成。
此外，对羟基肉桂酸还是一种强导电材料，在液晶显示器工业中得到广泛研究。科学家们通过将羟基聚酰亚胺与对羟基肉桂酸进行接枝反应，合成了具有光敏性的对羟基聚酰亚胺，并通过红外和核磁共振等技术确定了其结构。将合成的对羟基聚酰亚胺作为液晶取向层应用于液晶显示器件中，结果表明其具有良好的热稳定性。近年来，许多科学家还将对羟基肉桂酸的研究扩展到微生物和医学领域，研究其对细胞分化和端粒酶活性的影响。
CN102293764A公开了对羟基肉桂酸在制备防治畜禽病毒病或细菌病药物中的新用途。该产品可以防治畜禽病毒性和细菌性疾病，并提高畜禽的生产性能。体内和体外试验表明，对羟基肉桂酸对防治鸡毒支原体、牛大肠杆菌等引起的疾病具有一定的作用。体内试验还表明，它可以防治家禽法氏囊病毒病、禽支原体病以及禽流感H9和H5亚型病毒的感染。
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