牛至油具有抗微生物作用，可以抑制沙门氏菌、弯曲杆菌和梭菌，而梭菌是引起坏死性肠炎的主要病原体。有趣的是，牛至油在低氧环境下（如肠道腔内）的抗微生物作用更强。这是因为大部分需氧菌在厌氧环境下受压或产能减少，因此对抗菌物质更敏感。因此，在肠道内腔的低氧环境或厌氧条件下，牛至油对细菌的作用更为敏感。
牛至油作为饲料药物添加剂于2001年被批准使用。最早出现的商品是荷兰的诺必达，其牛至油的有效含量为2.5%。然而，由于成本较高，很难在普通的畜禽饲料中广泛使用。随着饲料添加剂行业的发展，更多的添加剂厂家成功研制并规模生产了牛至油添加剂，其中以10%牛至油预混剂为主。随着牛至油提取技术和配比技术的发展，以及抗生素在饲料中的逐步被禁用，牛至油作为饲料添加剂的性价比也逐渐变得更好，开始在普通的畜禽饲料中使用，并取得了较好的效果。牛至油具有较宽的抗菌谱，不产生抗药性，在动物体内无残留，没有停药期的要求，可以长期使用，并且与常用的药物添加剂没有配伍禁忌，对饲料厂来说非常实用和方便。
研究发现，在低氧或厌氧的环境下（如肠道内环境），牛至油对细菌表现出更强的活性。在存在NaCl的情况下，牛至油对大肠杆菌更敏感，并能更持久地阻止细菌再生。由于常规畜禽饲料中一般含有盐分，盐能使细菌的细胞壁变脆弱，有助于牛至油破坏细菌的细胞壁。因此，饲料中添加牛至油的实际效果要比实验室检测的最低抑菌浓度（MIC）值更好。
牛至油在改善肉仔鸡的胴体品质和提高生长性能方面起着重要作用。一项研究将150只1日龄的艾维茵肉仔鸡分为5组，分别在基础日粮中添加不同剂量的牛至油预混剂。结果显示，牛至油可以显著提高肉仔鸡的全期增重速度，改善料肉比，平均胸肌率和腿肌率也显著高于对照组。
另一项研究选择了30周龄的海兰灰商品蛋鸡300只，研究牛至油对其产蛋性能和免疫功能的影响。结果表明，与对照组相比，牛至油组的产蛋率显著提高，料蛋比显著降低。此外，牛至油组的蛋重显著高于100ppm抗生素组。牛至油组蛋鸡血清中的IgA、IgM、补体C3和C4也呈上升趋势。在试验的第30和60天，牛至油组蛋鸡血清中的新城疫抗体滴度显著高于对照组和抗生素组。这表明牛至油可以提高蛋鸡的生产性能并改善免疫功能。另外，研究还发现，在肉鸭的基础日粮中添加牛至油可以提高肉鸭的增重，降低腹脂率，从而改善肉鸭的胴体品质，并提高屠宰性能。此外，牛至油还可以改善畜禽肠道微生物菌群，对预防肉鸡球虫病也有一定的效果。
植物酚类化合物具有抗菌活性，其中香芹酚和百里香酚的抗菌活性最强，而牛至草中这两种物质的含量非常高。因此，牛至油作为抗生素类添加剂的替代物，在饲料中的使用将越来越广泛。目前，已经有一些组分和含量明确、效果显著的牛至油添加剂产品开始被畜牧业技术人员所接受。随着人们对食品安全的关注，牛至油在畜禽养殖中的应用将会越来越广泛。
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