表儿茶素((-)-Epicatechin，EC)是一种存在于茶、可可、蔬菜、水果和谷物中的黄烷醇，具有显著的抗氧化和抗炎活性，能够提高肌肉性能，改善心脑血管疾病的症状，预防糖尿病，保护神经系统。随着现代医学和生物技术研究的发展，表儿茶素对各种慢性病的作用机制日益明显，其药理开发利用也日益清晰。然而，目前还没有全面、系统地介绍表儿茶素的作用及其作用机制。
图1：表儿茶素的主要生理功能及其调节机制
图2：表儿茶素的主要调控机制涉及氧化应激和炎症，二者相互联系、相互影响
图3：与表儿茶素相关的增强骨骼肌功能调节的潜在机制
近年来的研究表明，表儿茶素具有多种生理特性，包括抗氧化、抗炎、肌肉生长、抗糖尿病、心血管和脑血管疾病的治疗/预防以及神经退行性疾病的预防。表儿茶素的生物学活性主要依赖于Nrf2通路、NF-kB通路、NO通路、PI3K/AKT通路等关键因子的刺激，以及对线粒体功能、内皮功能、肌肉生长和抑制剂的特异性调控。然而，表儿茶素的作用方式以及与表儿茶素在体内的个体化作用相关的主要靶点、转位机制、细胞膜通透性和代谢机制等关键因素仍不清楚。
肠道菌群与人体的消化、吸收、代谢、免疫等功能密切相关。作为多酚家族的一员，表儿茶素与肠道菌群的关系及其生物学功能尚未得到充分研究。然而，表儿茶素作为一种多功能、独特的膳食多酚，其直接调节机体功能的机制逐渐清晰。在此基础上，其与肠道微生物的相互作用机制是未来值得探讨的潜在热点。
纳米制剂技术的新进展将有助于解决表儿茶素生物利用度低的问题，并在利用表儿茶素治疗慢性疾病的靶向治疗方面发挥重要作用。在评价病理机制的研究中，使用传统治疗药物和表儿茶素相结合的体外细胞模型和啮齿动物模型实验相结合在临床试验中将是有用的。此外，提高对表儿茶素在人体内调控机制的认识，将对表儿茶素作为药物的发展起决定性作用，并将指导未来的研究方向。
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