表儿茶素是从可可树提取的黑巧克力中发现的一种黄酮类物质，它是黑巧克力中的一种黄酮类化合物，但是它是唯一对肌肉和心脏有帮助的。根据动物和人类的实验结果显示，表儿茶素可以增加心脏和肌肉中新的线粒体的产生，并刺激肌肉组织的再生。而杜氏肌营养不良患者的肌肉萎缩与丢失肌肉中的线粒体有关，线粒体为骨骼肌提供能量。
最新的研究发现，表儿茶素具有模仿一种新发现的荷尔蒙的作用，这种荷尔蒙在正常的肌肉组织运动后会分泌，起到增强线粒体产生和肌肉纤维等作用。此外，表儿茶素还能增强血浆中肌肉再生蛋白卵泡素follistatin的水平，降低限制肌肉再生的蛋白myostatin，并刺激抗肌萎缩蛋白utrophin的产生。
这些功能使得表儿茶素成为改善动物和人类肌肉疾病患者心脏和肌肉功能的一种新的治疗途径，因此被美国PPMD列为关注的范围。Cardero Therapeutics公司对七名BMD患者进行了小范围的临床实验，使用表儿茶素(-)-Epicatechin取得了积极的效果。目前，该公司正准备对杜氏肌营养不良患者开展相关的研究，使用的物质略有不同，叫做表儿茶素(+)-Epicatechin，研究的目标是观察该化合物是否能够改善已经不能行走的杜氏肌营养不良患者心肌的退化和延缓肌肉进一步的萎缩。
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