红曲是一种紫红色的米曲，以大米为原料，经红曲霉繁殖而成。红曲具有丰富的历史，已有一千多年的发展，是我国宝贵的科学遗产，广泛应用于食品着色、食品发酵和中医中药领域。
红曲在《本草纲目》中被描述为味甘性温，无毒，对于妇女的血气痛和产后恶露不尽有良好的效果。《饮膳正要》中记载红曲具有健脾、益气、温中的功能。然而，《神农本草经疏》指出红曲不适用于消导能力差、有积滞的人群，而《药用本草》则提到红曲不适用于阴虚胃火盛、无食积瘀滞的人群。
尽管红曲和红曲酒在我国的营养保健中已有数百年的历史，但直到1979年，日本的远藤章教授从红色红曲霉中分离出一种名为“莫纳科林K”的活性物质，红曲霉的生理活性物质才引起人们的关注。1985年，美国纽约医生迈克尔·布朗和南卡罗利那州医生约瑟夫·哥斯丁进一步发现了“莫纳科林K”抑制胆固醇合成的作用机理，并因此获得了诺贝尔奖。从此，红曲成为世界关注的焦点。
近年来的研究发现，红曲含有多种生物活性物质，如他汀类、脂肪酸、甾醇、生物碱和黄酮等，具有广泛的药理作用，包括降血脂、降血压、降血糖、抗肿瘤、抗炎和预防治疗骨质疏松等。
红曲被称为餐桌上的血脂“清道夫”，动物实验和流行病学调查结果显示，红曲具有显著的降血脂作用。红曲中含有的他汀类物质是最经典和有效的降脂药物，被广泛应用于高脂血症的治疗。此外，红曲还可以有效治疗脂肪肝和抗肥胖。
动物实验表明，红曲可以减少先天性高血压大鼠的血压升高，具有降血压的作用。
动物实验表明，红曲可以降低正常大鼠、链脲佐菌素诱发的糖尿病模型大鼠及高果糖餐大鼠的血糖浓度。研究认为，红曲的降血糖作用是通过增加胰岛素分泌和改善胰岛素抵抗来实现的。
红曲中的麦角甾醇和他汀类成分是红曲霉发酵产生的活性物质，对预防和治疗骨质疏松具有作用。麦角甾醇是脂溶性维生素D2的前体，能促进人体对钙、磷的吸收。
红曲具有较强的抗炎作用，对急性和慢性炎症均有效。其抗炎作用类似于洛伐他汀，强于布洛芬，且使用小剂量即可达到理想的抗炎效果。
红曲中含有多种抗肿瘤活性物质，如Monacolin K、红曲色素、酶类和多糖等。研究表明，洛伐他汀及其类似物对多种癌细胞有明显的抑制作用，包括胰腺癌、乳腺癌、卵巢癌、肝癌、胆管癌、白血病、前列腺癌、直肠癌、膀胱癌和黑色素瘤。
1
