碱性磷酸酶(ALP）是成骨细胞的一种外酶，它的表达活性是成骨细胞分化的一个明显特征。碱性磷酸酶在机体中的主要生理功能是在成骨过程中水解磷酸酯，为羟基磷灰石的沉积提供必要的磷酸，同时水解焦磷酸盐，解除其对骨盐形成的抑制作用，有利于成骨作用。
临床上测定ALP主要用于骨骼、肝胆系统疾病的诊断和鉴别诊断，尤其是黄疸的鉴别诊断。对于不明原因的高ALP血清水平，可测定同工酶以协助明确其器官来源。
儿童在生理性的骨骼发育期，碱性磷酸酶活力可比正常人高1～2倍。处于生长期的青少年，以及孕妇和进食脂肪含量高的食物后均可以升高。
血清总ALP病理性升高，机会60%是由肝脏和胆道疾病引起的。ALP是胆汁淤积性疾病的敏感指标。
早期ALP即升高，临床常见：1.胰头癌、胆管癌等恶性梗阻。ALP显著增高。2.胆道结石和炎症所致良性梗阻，其增高程度低于恶性梗阻。3.胆囊炎、胆石症、硬化性胆管炎时，ALP可升高。
胆汁淤积性肝炎及药物和乙醇引起的肝内胆汁淤积，ALP增高程度往往低于肝外恶性胆道梗阻。
原发性肝细胞癌时ALP升高比转氨酶升高明显；转移性肝细胞癌时可出现大分子量的ALP。
如无胆管系统阻塞和胆汁淤积，ALP一般正常或轻微增高。如果同时有胆管淤积和胆汁淤积发生，则黄疸的同时有ALP明显升高。
儿童ALP活性降低会影响骨骼发育，甚至骨骼发育停止，成为临床上的呆小症、软骨发育不全及恶质病；妇女中以老年妇女ALP活性降低者为多见，可能与老年妇女绝经后雌激素分泌减少，影响骨质的再吸收，骨质疏松使血清ALP活性低下有关。
重症慢性肾炎、儿童甲状腺机能不全、贫血也会降低。
血清ALP活性降低主要见于重症慢性肾炎并伴有肾衰、营养不良和甲状腺功能不全、镁缺乏、乳糜泻、严重贫血等。还有一种遗传性低ALP症，此种婴儿血清ALP缺乏，成骨细胞中也缺乏此酶，引起骨中的矿物质严重缺乏，易发生骨折。
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