氧化锌是一种天然胶乳的活性剂，常用作补强剂和着色剂。根据生产方法的不同，可以分为间接法氧化锌、直接法氧化锌和活性氧化锌三种。在橡胶工业中，氧化锌是最重要的无机活性剂之一，它的加入可以加快硫化速度并提高交联度。此外，氧化锌还对某些促进剂具有活化作用，广泛应用于各类橡胶制品，尤其是透明橡胶制品和与食物接触的制品。工业生产的氧化锌中有50%用于橡胶工业。氧化锌和硬脂酸是橡胶硫化的重要反应物之一，也是汽车轮胎的重要添加剂。除了硫化作用，氧化锌还能提高橡胶的热传导性能，有助于轮胎的散热，保证行车安全，并且能阻止霉菌生物或紫外线对橡胶的侵蚀。
氧化锌在橡胶轮胎行业中的作用包括提高产品的导热性能、耐磨性能、抗撕裂性能和拉伸强度等指标，并可节省氧化锌用量约30%。在橡胶制品中，活性氧化锌主要用作补强剂，使橡胶具有良好的耐腐蚀性、抗撕裂性、弹性和伸长率。它还可以作为橡胶硫化工艺的促进剂，是多功能橡胶配合剂，主要用于天然胶、合成胶和胶乳的硫化活性剂兼补强剂。氧化锌在合成橡胶中的作用是活化剂、硫化促进剂和补强剂，并具有着色作用。在天然橡胶和天然乳胶中，氧化锌作为硫化活化剂，能加强硫化过程，提高橡胶制品的耐撕裂性和耐磨性。在白色乳胶中，氧化锌作为着色剂和填充剂使用。在氯丁橡胶中，氧化锌作为硫化剂和增加导热性能的配合剂。在制鞋业中，氧化锌可以提高劳保制品（如橡胶鞋、雨靴、橡胶手套等）的耐磨性和防老化能力，延长使用寿命。在透明橡胶和食品用橡胶制品中，氧化锌是必不可少的无机活性剂。在透明和半透明橡胶中，氧化锌起着硫化活性剂的作用。在透明或有色橡胶制品中，氧化锌具有传统活性剂（如碳黑）不可替代的作用。
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