生长激素是一种由垂体细胞分泌的肽激素，由191个氨基酸残基组成。
生长激素在促进生长中起关键作用，包括促进细胞分裂和增殖的能力，对骨骼、软骨、肌肉等组织细胞的生长分裂和增殖有显著影响。
生长激素的作用机制是刺激肝脏产生一种小分子多肽物质，即生长激素介质，能加速蛋白质合成，促进软骨生长，对肌肉组织有类似作用。
生长激素的分泌调节受多种因素影响，包括下丘脑产生的生长素释放肽和生长抑素激素的调节，以及性别、年龄和昼夜节律的影响。
血清生长激素测定有助于巨人症、肢端肥大症和由遗传性生长激素产生缺陷引起的生长激素缺乏症的诊断。
生长激素还影响代谢活动，包括促进蛋白质代谢、促进脂肪分解和抑制葡萄糖利用。
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