中性红是一种多功能的组织学复染色染色剂，可用于溶酶体、高尔基体和尼斯尔氏粒的染色，并且还可以作为酸碱指示剂。
此外，中性红还是一种活体染剂，随着细胞逐渐死亡，细胞对中性红的吸收能力也会减弱。
中性红是一种弱碱性pH指示剂，其变色范围在pH6.4～8.0之间（由红变黄）。在中性或微碱性环境中，植物的活细胞能够大量吸收中性红并向液泡中排泌。由于液泡通常呈酸性反应，进入液泡的中性红会解离出大量阳离子，呈现樱桃红色。在这种情况下，原生质和细胞壁一般不会着色。而死细胞由于原生质变性凝固，细胞液无法维持在液泡内，因此，中性红染色后不会产生液泡着色现象。相反，中性红的阳离子会与带有一定负电荷的原生质及细胞核结合，使原生质与细胞核染色。
中性红是通过N,N-二甲基对亚硝基苯胺盐酸盐与甲苯-2,4-二胺反应制取而成。
具体制备方法如下：将二甲基苯胺加入5℃的盐酸水溶液中，搅拌溶解后，再加入亚硝酸钠水溶液进行反应，反应温度控制在5～10℃。搅拌反应1小时后，过滤并用少量水洗涤得到对亚硝基二甲基苯胺盐酸盐。将硫酸亚铁溶解于90℃的热水中，然后加入2,4-二氨基甲苯，充分搅拌溶解后，慢慢加入制得的对亚硝基二甲基苯胺盐酸盐，进行搅拌反应。1小时后，补加适量盐酸，过滤。将滤液通入氯化氢气体，静置，待结晶完全后过滤、干燥，即可得到中性红成品。
1.中性红可用作酸碱指示剂，其变色范围为pH值6.8（红）～8.0（橙黄）。此外，它还可以作为氧化还原指示剂以及活体和细胞的染色剂。
2.中性红还可用于萃取光度法测定碘、汞等物质。同时也被广泛应用于生物染色。
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