明胶是一种无味的胶质，由动物皮、骨内的蛋白质制成，主要成分为蛋白质。它经过蒸煮动物的皮肤、蹄、结缔组织和骨头，破坏了蛋白质之间的键，形成了较小的结构块，使其生物利用度更高，方便身体吸收。
明胶有不同的分类，包括酸法胶、碱法胶、酶法胶、高档明胶、低档明胶、骨胶等。根据用途不同，明胶可以分为食用明胶、照相明胶、药用明胶和工业明胶四大类。
明胶富含有益的氨基酸，特别是抗衰老的甘氨酸和脯氨酸。这些氨基酸对皮肤、肠道和关节损伤的治愈非常有效。与胶原蛋白相似，明胶和胶原蛋白具有相同的氨基酸谱。
明胶广泛应用于食品、药物和化妆品的胶凝剂中。它常被用于软糖、棉花糖、冰淇淋和优格等产品中。明胶可以以片状、颗粒剂或粉末的形式存在，使用时通常需要在水中预溶。
明胶作为食品添加剂的E编码为E441。
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