甲醛是一种无色有毒气体，通过甲醇氧化合成而成。它被广泛应用于防腐剂、消毒剂、组织学固定剂和实验室化学试剂等领域。甲醛可以溶于水，通常以37%的水溶液形式存在。福尔马林是一种10%的甲醛水溶液，常用于消毒和生物标本的保存。甲醛可能存在于大气、火灾烟雾、汽车尾气和香烟烟雾中。在生物体的正常代谢过程中也会产生少量甲醛。甲醛在空气中很快分解，通常在数小时内。虽然甲醛容易溶于水，但在水中也不会持续很长时间。
甲醛是生产改善日常生活物品所必需的基础化学品之一。消费者使用的最终产品中几乎没有甲醛残留。
甲醛基树脂广泛用于制造复合和工程木制品，如橱柜、台面、家具等。甲醛作为构建块的胶水是出色的粘合剂，能够提供高质量和经济性能。木制品行业使用甲醛基树脂来实现林业资源的可持续利用，并最大限度地减少浪费。
甲醛在疫苗、抗感染药物和硬凝胶胶囊的制造中具有安全使用的悠久历史。例如，甲醛用于灭活病毒，使其不会引起疾病，例如制造流感疫苗时的流感病毒。
基于甲醛的化学物质在许多个人护理品和消费品的生产中必不可少。这些产品可能含有释放甲醛的成分，可作为防腐剂杀死微生物并防止细菌和其他病原体的生长，从而延长产品的保质期。
甲醛技术有助于使车辆更轻、更节能。甲醛基树脂用于制造需要耐高温的内部模制部件和引擎盖下部件。这些树脂还用于生产高度耐用的外部底漆、清漆涂料、轮胎帘子线粘合剂、刹车片和燃油系统部件。
甲醛的合成途径有多种方法，包括甲醇过量氧化法、空气过量氧化法和甲缩醛氧化法。
该方法使用银丝网或银粒作为催化剂，在控制甲醇过量的条件下，反应温度约为600～720℃。
该方法使用Fe2O3、MoO3作为催化剂，在甲醇不足而空气过量的条件下进行反应，反应温度为320～380℃。
首先将甲醛和甲醇在阳离子交换树脂的催化作用下合成甲缩醛，然后将甲缩醛在铁一铝氧化催化剂的作用下，用空气氧化成甲醛。
图1. 甲缩醛氧化法化学反应
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