单宁酸是一种多酚类物质，广泛存在于植物中。它通常呈黄色或棕色的粉末状，有时呈鳞片状，具有特殊气味和涩味。
根据结构和活性的不同，单宁酸可以分为水解单宁酸和缩合单宁酸。
水解单宁酸主要存在于板栗、树莓、五倍子、黄栌、金缕梅树等植物的树皮和果实中。
它是由多元醇（如D-葡萄糖）和没食子酸或六羟基二苯酸等结合形成的，分子质量在500到3000Da之间。
水解单宁酸可以作为添加剂用于畜禽饲料中，除了具有收敛、抑菌和抗氧化作用外，它的水解产物葡萄糖和没食子酸对单胃动物的肠道健康和生长性能也有积极影响。
缩合单宁酸也被称为原花青素，主要存在于高粱、葡萄、红豆草和百脉根等植物的茎、叶和果实中。
它的分子质量在1000到20000Da之间，大部分是由黄酮-3-醇组成的聚合物。
与水解单宁酸不同，缩合单宁酸的结构更复杂，只有强氧化或酸性物质才能解聚它。
由于缩合单宁酸的分子质量较大且结构复杂，很难在消化道中被降解。它的生物活性和化学性质因植物来源、组成和分子间相互作用的不同而有很大差异，通常被认为是单胃动物的一种抗营养因子。
①降低适口性：单宁酸的苦涩味降低了饲料的适口性，同时它与舌头表面的黏蛋白结合，导致口腔黏蛋白介导的“水化边界/混合润滑”系统的暂时失效，增加了舌头表面的摩擦系数，从而降低了动物的采食量。
②降低蛋白利用率：单宁酸与饲料中的蛋白质结合，降低了蛋白质的利用率。
③降低消化酶活性：单宁酸进入胃肠道后与蛋白质结合，降低了胃肠道中多种消化酶的活性，影响了蛋白质的正常消化。
④抑制转运蛋白：单宁酸抑制了肠道中的刷状缘氨基酸转运蛋白，从而影响了氨基酸的吸收。
单宁酸还可以与矿物质元素发生络合反应，降低了饲料中营养物质的利用率。
研究发现，单宁酸可以降低仔猪血液中铁的含量，随着饲料中单宁酸含量的增加，血液中的铁含量进一步降低。
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