氧化锌在生活中有许多用途，尤其在涂料颜料中的应用广泛。
氧化锌具有高折射率和吸收紫外光的能力，同时具有强大的着色力和遮盖力。它的颜色纯白，不会粉化，并且具有良好的耐光和耐热性能。
氧化锌能与涂料中的羧酸根离子形成配位化合物，从而降低涂膜对水的敏感性。因此，氧化锌可以提高涂膜的耐候性和抗粉化性能，特别适用于外墙涂料。
此外，氧化锌还具有防霉和抑制微生物真菌生长的作用。在陶瓷和罐桶涂料中，通常使用粒径较小、纯度较高的间接法氧化锌；而室内涂料和乳胶涂料则更多地使用针状的直接法氧化锌，以提高悬浮性能和吸油值。
氧化锌还能使涂膜柔韧、牢固、防水，从而防止金属锈蚀。然而，不宜与含有大量游离酸的基料混合，以免产生过多的锌皂，导致涂料黏稠难刷。
在防腐和船舶涂料中使用氧化锌，可以形成致密的锌钛化合物，减缓腐蚀介质的渗入速度，主要起到防锈的作用。
需要注意的是，氧化锌是碱性化合物，与微量游离脂肪酸反应会生成锌皂，使涂料变稠。而遇到无机酸或醋酸则会溶解。
涂料级氧化锌具有小粒径和大表面积，具有很强的附着力和遮盖力，从而提高了涂料颜料的效果。在使用过程中，涂料中的氧化锌最终会形成沉淀，具有一定的屏蔽紫外线的作用。
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