海藻类胶体以其独特的物化性质，对食品的性质和结构有着显著的改善作用。它具有低热无毒、易膨化、柔韧度高等特点，添加到食品中可以起到凝固、增调、乳化、悬浮、稳定和防止食品干燥的功能。其中最重要的作用是凝胶化，即形成可以食用的凝胶体，使食品保持形状。因此，海藻类胶体被广泛应用于食品添加剂领域。
卡拉胶是一种优秀的凝固剂，特别适用于制作水果冻。它可以在室温下迅速凝固，并形成半固体的凝胶，具有良好的透明度和稳定性。卡拉胶还可以添加到营养物质中制成果冻粉，方便溶解后食用。此外，卡拉胶还可以用作牛奶布丁和水果布丁的凝固剂，具有泌水性小、组织细腻、黏度低和传热性好等特点。
卡拉胶还可以作为豆沙羊羹的凝固剂。使用卡拉胶制作的水果冻罐头方便食用和携带，其中添加了水果，营养成分比普通水果冻更丰富。卡拉胶还可以用作肉类罐头的凝固剂。在制作透明水果软糖时，使用卡拉胶作为凝固剂可以获得良好的透明度、浓郁的水果香味和适中的甜度，口感清爽不粘牙。在一般硬糖中加入卡拉胶可以使产品更加均匀、光滑，并提高稳定性。
卡拉胶在西式奶油点心和大型蛋糕等西点制作中也有广泛应用。将卡拉胶添加到装饰物中可以使花纹成型好，不易变形或倒塌，并且不会粘在包装纸上。在制作奶酪制品时，加入卡拉胶可以形成稳定的膏状体，保持形态，防止泌水。
卡拉胶还可以作为冰淇淋的稳定剂，使脂肪和其他固体成分均匀分布，防止乳浆分离和冰晶增大，从而使冰淇淋具有细腻的组织、良好的结构和适口的口感。
制作婴儿食品中的牛奶和豆奶需要加入卡拉胶，以稳定脂肪和蛋白质，防止分离。在咖啡或茶的提取物中加入卡拉胶作为稳定剂，可以制成干粉或膏状产品，方便冲泡饮用。
在水果酸奶中加入卡拉胶可以使产品均匀稳定，防止热和酸的分解，增加果肉的悬浮性并减少泌水。
卡拉胶能够形成高黏度的溶液，这是由于其无分支的直链型大分子结构和聚电解质的性质所致。在酱油、鱼露、虾膏等调味品中加入卡拉胶可以增稠，提高产品的浓稠度和调整口味。使用卡拉胶调制西餐色拉也能取得良好的效果。在制作红豆酱时，加入卡拉胶可以增稠、凝固和稳定产品，使其分散均匀，口感出色。
卡拉胶还常用作澄清剂，特别适用于酒、醋、酱油等。在啤酒生产中，卡拉胶作为澄清剂可以去除使啤酒产生混浊的蛋白质，使产品澄清透明，同时还能提高啤酒的挂杯能力和泡沫的稳定性。
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