卡拉胶，又称鹿角菜胶、角叉菜胶、爱尔兰苔菜胶，是一组从海洋可食用红藻中提取的线性硫酸化多糖的统称。这些多糖体由于能够与食物中的蛋白质稳定结合，所以被广泛应用于食品产业，例如：作为凝固剂、增稠剂或稳定剂，用于奶类及肉类产品。
卡拉胶是一种无臭、无味的大型高分子，具有亲水性、粘性和稳定性。它可以在热水中溶解形成粘性透明液体，并在室温下形成不同形式的凝胶。这使得卡拉胶在食品工业及其他产业中被广泛使用作为增稠剂和稳定剂。
卡拉胶是一种食品添加剂，属于膳食纤维的一种。它在制作食品时可以起到增稠、稳定和乳化的作用。由于卡拉胶的原材料是天然植物，如海洋红藻等，所以在符合食品制作的相关标准下应用，对人体没有危害。
卡拉胶具有形成凝胶和高粘度特性，能够形成高弹性、高透明且稳定性极好的亲水胶体。它可以在长时间放置的情况下保持凝胶强度和粘度，并且在中性和碱性溶液中即使加热也不会水解。卡拉胶还具有良好的与蛋白质结合的性质，能够与带正电荷的蛋白质分子间形成离子间的相互作用。
卡拉胶与其他物质如刺槐豆胶、魔芋胶、黄原胶等混合使用，可以改变凝胶特性，使凝胶富有弹性且减轻泌水现象。
在肉类中使用卡拉胶可以保持肉中的水分，使肉质更加鲜嫩。卡拉胶的独特性能使得它在食品工业中得到广泛应用。此外，卡拉胶还可以用作牙膏、洗涤剂、化妆品和空气清新剂等日用化工品，以及微生物悬浮剂、硫酸钡分散剂、胶囊等生物化学领域的应用。
食用角叉菜胶可能产生的副作用包括腹胀、肠易激综合征、葡萄糖不耐受、结肠癌和食物过敏。
1
