茶多酚，也称茶单宁或茶鞣质，是茶叶中含量约为10-20%的物质。茶多酚由约30种以上的组成物质构成，其中大多数具有药理作用，如凝结蛋白质、抑制胆固醇、保护细胞、活血化瘀等。
本文分享的是叶义森所撰写的《茶饮康乐·中国茶疗的发展与运用》（光明日报出版社1999年8月出版）中第二章的内容。
茶多酚具有收敛作用，能与菌体蛋白质结合并导致细菌死亡。实验证明，茶多酚对各型痢疾杆菌具有抗菌作用，效果与黄连相当。它还能抑制沙门氏菌、金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌、变形杆菌、绿脓杆菌等多种细菌。茶多酚能明显抑制胆固醇和甘油三脂（血脂主要成分）的上升，并促进脂类化合物从粪便中排出。此外，它还能改善毛细血管壁的弹性，对预防动脉粥样硬化、高血压和肥胖等疾病具有重要作用。
茶多酚是一种强效的抗氧化剂，据报道其抗氧化作用甚至比维生素E更强。它可以保护细胞免受自由基损害，防止维生素A、C等在体内的氧化，维持它们的功能。同时，茶多酚还能预防脂质过氧化，减少脂褐质的形成，具有良好的延缓衰老作用。此外，茶多酚还具有防癌和抗癌的功效，主要通过清除体内自由基、调整致癌物质的代谢过程以及抑制致癌基因与DNA结合等机制实现。
茶多酚还具有活血化瘀的作用，能抑制血栓形成，对脉管炎、脑血栓等血栓闭塞性疾病有一定的防治作用。它还能抵抗辐射损伤，对因辐射引起的白细胞减少有明显的恢复作用。此外，茶多酚还能吸附有害金属离子如铅、汞，形成不溶性的金属盐，从而解毒并排出体外。它还能降低血糖，对预防和治疗糖尿病具有一定的意义。
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