水苏糖是一种四糖，其结构式为：果糖—葡萄糖—半乳糖—半乳糖，分子式为：C24H42O21。作为一种功能性低聚糖，水苏糖不被人体消化酶完全水解，其热量为1.5-2.4 kcal/g。因此，它可以进入结肠，并被肠道细菌酵解利用。
水苏糖的甜度相当于蔗糖的28%。可以从唇形科水苏属植物如地灵（英语：Stachys floridana）、罗汉菜中提取。
1、调节肠胃功能：水苏糖在小肠不会被消化、吸收，进入大肠后，会被双歧杆菌等有益菌分解利用，从而调节和改善肠道功能。
2、预防改善腹泻和便秘：水苏糖可以缩短食物在肠道内的停留时间，增加便便水分，有效防止并缓解婴幼儿便秘及腹泻，抑制肠道疾病。
3、调整免疫力：水苏糖在大肠被双歧杆菌利用后，可以分解出某些活性因子促进免疫球蛋白抗体的产生，能增强婴幼儿机体的免疫力。
4、促进维生素B的吸收：水苏糖能有效促进维生素B族的合成与吸收，能有效减少肠道对致癌物的吸收。
5、排铅作用：水苏糖具有清肠道，排毒排铅的效果。
6、促进钙吸收：水苏糖被双歧杆菌分解后产生的酸性物质能增加钙的溶解度，从而促进钙的吸收。
提示：水苏糖的每日推荐服用量为0.5~3克，不超过3克就可以发生明显作用。某些人群服用后会有轻微腹泻的症状。
由于具有特异的理化性质和生理功效，水苏糖在食品、医药、化妆品、饲料、酿酒等领域有广泛应用前景。
功能性低聚糖在美国、日本和欧洲等发达地区得到了广泛的开发利用，在日本和欧洲用功能性低聚糖开发的食品达400～500种，我国则起步较晚，尚未形成规模。日本是水苏糖产业化规模最大的国家，由日本厚生省批准的69种特定保健食品中有40种加有水苏糖；美国也是水苏糖的开发力度最大，专利技术最多、程度最深，应用范围最广的国家之一。
1
