水苏糖是一种天然存在的四糖，具有促进有益菌增殖的功能性低聚糖。它是白色粉末，味道稍甜，甜度为蔗糖的22%，口感纯正，没有任何不良口感或异味。
水苏糖可以直接促进肠道益生菌的增殖，间接调节肠道疾病。它主要具有润肠通便、增加肠道屏障功能、改善肠道功能紊乱和促进结肠癌细胞凋亡等作用。
水苏糖对润肠通便有显著功效，可以促进小鼠肠道蠕动和粪便排出。人体试吃结果表明，食用水苏糖制剂30天后，便秘患者每周排便次数增加2倍，排便时间和粪便硬度都显著降低。
研究发现，将魔芋葡甘聚糖与水苏糖复配可以协同发挥润肠通便的作用。水苏糖增殖双岐杆菌和魔芋葡苷糖的强溶胀性可以调节肠道基本功能，并具有抗炎、抗肿瘤的作用。
水苏糖可以显著抑制人结肠癌细胞增殖，激活线粒体凋亡，具有抗结肠癌的作用。作为“天然超强双歧因子”，水苏糖在预防和改善肠道疾病方面效果显著。
近年来，随着水苏糖提取技术工艺的成熟，其功能活性研究越来越受到关注，并被应用到儿童食品、保健食品、代餐食品等功能配方食品中。此外，水苏糖的功能活性研究还涉及呼吸、消化、免疫等人体多种系统疾病和症状。
研究发现，水苏糖可以保护肝脏，具有抗肝硬化、预防肝性脑病的作用。它通过降低肠腔中的pH值，增加肠蠕动能力，促进有益菌生长、抑制有害菌，从而降低肠道中氨基酸分解代谢产生的氨经肠管吸收入血，避免氨中毒。
水苏糖具有良好的免疫调节功能，可以缓解免疫功能低下症状。它可以提高小鼠脾脏指数、减轻迟发型超敏反应的耳肿胀度和血清中溶菌酶的活性。研究还发现，水苏糖等α-低聚半乳糖具有抗炎、预防和改善变应性疾病的作用。目前，水苏糖已被应用于抗皮肤瘙痒药品中。
水苏糖还具有排铅的功能，通过润肠通便加快代谢，降低肠道吸收铅的同时，发挥强螯合能力，促进钙吸收，减少铅在小肠的吸收。此外，它还可以通过调节肠道菌群发挥降血糖的作用，类似于二甲双胍。
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