自从1980年瑞典科学家Bomam通过阴沟通杆菌及大肠杆菌诱导惜古比天蚕蛹发现抗菌物质命名为天蚕素抗菌肽以来，目前已发现两千多种抗菌肽。目前，许多人由于对抗菌肽不了解，仍然把抗菌肽和抗生素混为一谈，这种认识是不正确的。故本文重点阐述抗菌肽和抗生素的区别。
抗生素（antibiotics）是由微生物（包括细菌、真菌、放线菌属）在生活过程中所产生的具有抗病原体或其它活性的一类次级代谢产物。而抗菌肽（antimicrobial peptide）又称宿主防御肽，指生物体内经诱导而产生的一类具与先天免疫相关的有抗菌活性小分子多肽物质，最早是在昆虫中发现，随后在各种生物体都有发现，包括细菌、植物、动物甚至人体中都有。而一些微生物产生的抗菌肽都是初级代谢产物，是生物体直接产生的。
抗菌肽是通过基因编码合成，由DNA到RNA到蛋白（多肽），故所有的抗菌肽中的氨基酸为20种常见氨基酸。而抗生素大部分为酶促反应生成。涉及到许多合成酶、水解酶、转移酶等的作用，将一些化学基团组合，生成复杂的结构。
抗菌肽为宿主防御肽，在宿主先天免疫中有重要的调节作用，能提高机体的非特异免疫。而许多抗生素不能提高免疫，还对免疫有抑制作用或者损伤作用。
大部分抗生素有特定的作用位点，如喹诺酮类抗生素抑制DNA回旋酶，四环素类抗生素抑制核糖体30S亚基，青霉素与细胞壁的D-丙氨酰-D-丙氨酸竞争结合，抑制细胞壁的合成。而抗菌肽的主要作用在细菌的细胞膜上，通过改变细胞膜的通透性而杀灭细菌，不易产生耐药性。
从以上四点可以看出，抗生素和抗菌肽有着本质的区别，更不能把抗菌肽和肽类抗生素混为一谈，作为抗生素的替代品，抗菌肽的开发和应用是目前全球抗菌剂、佐剂和免疫增强剂研究的热点，吸引着一大批生物公司持续研究，随着技术的进步，“抗菌肽造福全人类”这句话将逐渐成为现实。
来源：中农颖泰
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