铋是一种稀有金属，与氮族的砷和锑具有相似的化学性质。它在自然界中存在，并且其硫化物和氧化物是重要的商业矿石。铋的密度为纯铅的86%，刚产出时呈银白色的易脆金属，但氧化后呈粉红色。铋是一种反磁性金属，也是热导率最低的金属之一。
铋的化学性质与砷和锑相似。常温下，铋不会与空气中的水和氧反应，但在高温下会与水反应生成氧化铋。铋可以与卤素直接反应生成三卤化铋，但在500°C下会与氟反应生成五氟化铋。铋还能与非金属和金属反应生成三价铋的化合物。铋能溶于热的浓硫酸和硝酸，生成相应的化合物。与砷和锑不同，铋有生成含氧酸盐的趋势，如硫酸铋、硝酸铋和砷酸铋。铋不与碱反应。此外，铋还可以在氧的存在下溶于盐酸。
铋存在于粗铅锭中，经过多个精炼阶段分离出来。铋与铜的作用类似。通过炉渣等杂质的处理或贝滋电解法可以提炼铋。经过这两种处理程序后，铋仍然含有其他金属，其中最主要的是铅。通过与氯气反应，其他金属可以转化为氯化物，而铋保持不变。可以使用助熔剂等方法去除杂质，制得高纯度的铋金属。
与其他重金属相比，铋化合物对人体的毒性较小，可能是因为其在水中的溶解度较低，难以被人体吸收。铋滞留于全身的生物半衰期为5天，但在接受铋药物治疗的人的肾脏中可以积存多年。铋中毒可能会导致牙龈上形成黑色沉淀物，称为铋线。铋中毒的治疗方法目前尚不明确。铋对环境的影响尚不清楚，但可能不容易产生生物积累。
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