壬基酚聚氧乙烯醚（APE）是一种常用的非离子表面活性剂，其中壬基酚聚氧乙烯醚（NPE）是最常见的一种，占据了80%以上的比例。NPE具有良好的润湿、渗透、乳化、分散、增溶和洗涤作用，因此广泛应用于洗涤剂、个人护理用品、纺织、造纸、石油、冶金、农药、制药、印刷、合成橡胶、合成树脂、塑料甚至食品行业产品的加工制造。尤其在洗涤产品和纺织助剂中的应用最为主要。
NPE作为一种广泛应用于工业和民用产品的表面活性剂，其大部分最终通过废水排放进入水环境，同时也存在于废水、江河、土壤和沉积物中。其分解产物壬基酚（NP）在环境中无处不在，甚至在空气中也能检测到。NPE对水生生物具有较高的毒性，而且其毒性随着乙氧基团数目的减少而增加，转化为NP和SC-NPnE时毒性最强。
随着人们对环境问题的关注不断升温，各国纷纷出台限制NPE使用的法规。例如，欧盟委员会拟修订REACH法规附件XVII，新增了关于纺织品中壬基酚聚氧乙烯醚的限制；中国环保部和海关总署发布的《中国严格限制进出口的有毒化学品目录》中已将壬基酚（NP）和壬基酚聚氧乙烯醚（NPE）列为禁止进出口物质。此外，在国家《危险化学品目录》中，壬基酚聚氧乙烯醚也被列为危险化学品，其生产、销售、运输等都要符合相关规定。
根据生态环境部发布的《重点管控新污染物清单（2023年版）》，壬基酚被列为近期社会高度关注的环境内分泌干扰物。我国已采取三项管控措施：禁止使用壬基酚作为助剂生产农药产品、禁止使用壬基酚生产壬基酚聚氧乙烯醚、禁止将壬基酚用作化妆品组分。这些措施主要针对生产使用企业的点源排放和相关产品在使用过程中的环境排放引发的风险。
壬基酚聚氧乙烯醚在农药制剂中具有广泛应用，它具有乳化性能强、润湿性能良好和表面张力低等优点。然而，由于其引发的环境问题以及法规的限制，寻找NPE的替代品已成为迫切的任务。
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