蛋白水解酶通过改变蛋白质构建组分之间的键来分解蛋白质。不同的蛋白水解酶具有不同的分解能力，可以分解不同的氨基酸键。蛋白水解酶包括真菌蛋白酶、细菌蛋白酶、植物蛋白酶以及来自猪肚和胰腺的蛋白酶。
蛋白水解酶可以被完好吸收，尤其是在空腹口服时。如果随餐服用，蛋白水解酶主要用于消化膳食蛋白质。蛋白水解酶被吸收时，会有特殊的阻酶因子存在于血液和体液中，因此不会消化机体蛋白质。
蛋白水解酶被广泛应用于天然防炎剂。大量研究表明，蛋白水解酶在缓解运动损伤、创伤、扭伤、劳损、外科手术以及骨关节引起的疼痛方面具有显著效果。蛋白水解酶的临床用途不仅限于布洛芬和阿司匹林等药物的替代品。
蛋白水解酶对改善某些不适症状似乎与帮助分解免疫复合物有关，这些复合物由白细胞生成的抗体和抗原组成。与循环免疫复合物含量较高相关的疾病包括关节不适症状、皮肤疾病、溃疡性结肠炎、克罗恩氏病和艾滋病。
蛋白水解酶可以分解堵塞呼吸道的黏液，减少黏液的粘稠度和凝胶特性。这对于维持畅通的呼吸道非常有帮助，特别是对于呼吸不适症状的患者。舍雷肽酶在这方面可能特别有效。
蛋白水解酶的补充剂在不断扩大其应用范围。例如，蛋白水解酶可能改善与病毒相关的疾病，包括某些轻度感染。口服蛋白水解酶制剂在治疗某些皮肤疾病方面显示出改善作用。在治疗丙型肝炎患者的研究中，蛋白水解酶在改善化验值和症状方面略优于α-干扰素。蛋白水解酶似乎也对急性和慢性呼吸不适症状有帮助。
蛋白水解酶通常具有良好的耐受性，没有明显的副作用。即使是胰腺功能正常的人，服用蛋白水解酶也不会减少其自身产生胰酶的能力。
尽管服用蛋白水解酶没有明显的副作用，但可能会出现轻微的过敏反应（与大多数食物一样）。不建议在手术前或手术后两天内服用蛋白水解酶，以免增加出血风险。
来源：由iHerb首席科学顾问Michael Murray医生撰写
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