生物素是一种重要的维生素，也被称为维生素H或辅酶R。它由一个脲基环和一个带有戊酸侧链的噻吩环组成，具有8种异构体。在体内，生物素主要储存在肝脏，浓度为800～3000ng/g，血液中的含量相对较低。生物素的主要功能是在脱羧一羧化反应和脱氨反应中起辅酶作用。此外，药理剂量的生物素还可以降低I型糖尿病患者的血糖水平。
生物素缺乏主要出现在长期食用生鸡蛋的人群中。除了饮食缺乏生物素外，大量使用磺胺类药物等抗生素，或长期静脉营养而忽略补充生物素也可能导致生物素缺乏。生物素缺乏的症状主要表现为皮肤问题，如毛发变细、失去光泽、皮肤干燥、鳞片状皮炎、红色皮疹等。严重的情况下，皮疹可能扩展到眼睛、鼻子和嘴周围。此外，还可能伴有食欲减退、恶心、呕吐、舌乳头萎缩、粘膜变灰、麻木、精神沮丧、疲乏、肌肉疼痛、高胆固醇血症和脑电图异常等症状。
这些症状通常在生物素缺乏10周后出现。生物素主要在小肠近端被吸收，当浓度较低时，通过载体转运主动吸收；当浓度较高时，以简单扩散形式吸收。吸收的生物素经过门脉循环运送到肝脏和肾脏进行储存，其他细胞中也含有少量的生物素。生蛋清中含有抗生物素蛋白，可以与生物素结合并抑制其吸收。胃酸缺乏会导致生物素吸收减少。
生物素在运送到周围组织时需要结合蛋白作为载体。血浆中的生物素结合蛋白以生物素酶的形式存在，其中有两个高亲和性的生物素结合位点。
生物素主要通过尿液排出体外。在排出之前，约有一半的生物素会转化为生物素亚砜、二去甲生物素和四去甲生物素。人体尿液中生物素、二去甲生物素和生物素亚砜的比例约为3：2：1。乳汁中也含有少量的生物素。由于肠道细菌可以合成生物素，因此很难准确确定人体对生物素的需求量。
根据中国营养学会2000年的建议，成年人的生物素摄入量应为30μg/d。可以通过测定血尿中的生物素含量、血浆中奇数碳脂肪酸的浓度以及尿液中相关代谢产物的排出量来评估生物素的营养状况。生物素广泛存在于天然食物中，其中干酪、牛肝和大豆粉含量最丰富，其次是蛋类。精制谷物和大多数水果中的生物素含量较少。
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