因分子中烷基R 的不同，尼泊金酯的系列品种较多，主要有尼泊金丁酯、丙酯、乙酯、甲酯、异丙酯、异丁酯、苄基酯等品种正在（或曾经）作为化妆品防腐剂使用。本文将主要介绍尼泊金丁酯的使用频率以及尼泊金酯类物质的安全性。
尼泊金酯类微溶或难溶于水，易溶于醇类有机溶剂。对霉菌和酵母菌的抗菌作用较强，对细菌的作用稍差，主要通过破坏微生物的细胞膜，使细胞内的蛋白质变性，并抑制细胞呼吸酶和传递酶系统的活性而起到抗菌作用。分子中酚羟基上的H能发生微弱的电离，其抗菌作用受体系中H+浓度的影响，因此在偏酸性的环境中对羟基苯甲酸酯能发挥较好的防腐作用。一般而言，随着烷基碳链长度的增加，抗菌效果越好，即在尼泊金酯系列中，尼泊金丁酯的抗菌效果较佳。
40年来，《化妆品与盥洗用品》(Cosmetics and Toiletries)杂志一直较定期地发表关于化妆品防腐剂使用频率的文章，目前为止共统计了14次，最近一次发表于2016年1月(2014年的数据)。统计的资料来源是基于与统计年份相关联的一定时间内，在美国食品与药品管理局(FDA)登记的化妆品配方数据，下图是尼泊金丁酯的使用频率数据，可以看出，尼泊金丁酯的使用频率排名一直靠前，且近年来使用数量在稳步上升。
关于尼泊金丁酯及其类似物的使用安全性有一定争议，有人担忧它们与乳腺癌或其他健康问题有关。对此，FDA称，尼泊金酯是防腐剂，可以防止可能存在于某些化妆品中的有害细菌的生长。在化妆品中使用尼泊金酯的安全问题，主要围绕在尼泊金酯是否会起类似雌激素的作用，因为雌激素可能和乳腺癌有关。然而，研究显示，尼泊金酯的雌激素活性明显低于人体自然产生的雌激素。化妆品使用的尼泊金酯并未显示出有害作用，因为化妆品中只有极少量的防腐剂。
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