柠檬又称柠果、洋柠檬、益母果等，是一种世界上药用价值极高的水果。它最初产自东南亚，现在主要产地是美国、意大利、西班牙和希腊。在中国，台湾、福建、广东、广西等地也有柠檬的种植。美国和意大利是柠檬的著名产地，而法国是世界上食用柠檬最多的国家。
柠檬含有丰富的苎烯、柠檬醛、辛醛、壬醛、癸醛、十二醛、蒎烯、莰烯、芳樟醇、乙酸芳樟酯、乙酸香叶酯和乙酸橙花酯等成分。
柠檬富含维生素C、糖类、钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、烟酸奎宁酸、柠檬酸、苹果酸、橙皮苷、柚皮苷、香豆精、高量钾元素和低量钠元素等，对人体非常有益。柠檬酸具有防止和淡化皮肤色素沉着的作用。柠檬富含维生素C和维生素P，能增强血管弹性和韧性，预防和治疗高血压和心肌梗塞。柠檬富含维生素C，对人体具有抗菌消炎、增强免疫力等多种功效。柠檬还含有丰富的有机酸和柠檬酸，具有很强的抗氧化作用，对促进肌肤新陈代谢、延缓衰老和抑制色素沉着等非常有效。柠檬在护肤品中主要用于美白，但不建议直接敷脸。
柠檬中含有丰富的柠檬酸，这种酸不仅能促进胃液分泌，帮助消化，还能中和碱性，防止色素沉着，具有漂白皮肤的作用。用柠檬榨汁洗脸可以使皮肤保持滑润健美。柠檬汁中的维生素A原能被皮肤吸收，使皮肤润泽。用柠檬汁洗头可以促进头发的生长发育，因为柠檬酸能中和头发中的碱性成分，起到护发作用。柠檬皮中含有胶质成分，将柠檬连皮切开后泡在水中，用其淋浴，可以使皮肤光润、滑腻。此外，柠檬还具有生津、止渴、祛暑的作用，闻柠檬气味可以使人心胸舒展，精神愉快。
需要注意的是，柠檬一般不生食，而是加工成饮料或食品，以发挥同样的美肤作用。
柠檬提取物主要用于调配食品和烟草香精。此外，它还常用于香水、花露水、香皂和化妆品香精中。
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